Кафедра теории и истории культуры была создана в 1967 г. С 1972 г. её бессменным руководителем долгое время была Светлана Николаевна Иконникова — заслуженный деятель науки Российской Федерации, академик РАЕН и МАИ, эксперт Российского фонда фундаментальных исследований, почетный профессор каф. ЮНЕСКО в Санкт-Петербурге, доктор философских наук, профессор, один из основоположников теории культуры как гуманитарной науки и новой специальности «культурология».
Более 50 лет С. Н. Иконникова успешно сочетает научно-исследовательскую, педагогическую и общественную работу. С ее именем связна разработка масштабных теоретических и методологических исследований в области культурологии. Весьма обширно научное наследие ученого, отзывающегося на острые актуальные проблемы времени, находящегося в постоянном творческом поиске.
Кафедра осуществляет профессиональную подготовку кадров по многомодульной системе: бакалавриат, магистратура, аспирантура, докторантура.
В соответствии с требованиями ФГОС ВО кафедра с 2011 г. в связи с переходом на двухуровневую систему подготовки культурологических кадров стала осуществлять подготовку профессионалов по направлениям:
Студенческая научная работа представлена рядом направления: организация СНО, участие студентов в конференциях и семинарах, публикации статей и тезисов докладов. Ряд студентов отмечены в качестве победителей на Российских и городских конкурсах студенческих работ.
Выпускники кафедры работают в вузах, научно-исследовательских институтах, культурных фондах, ассоциациях, туристических фирмах, комитетах по культуре, лицеях, гимназиях, редакциях газет и телевидении, службах информации, в администрации городов.
Преподаватели кафедры читают основные курсы по культурологии; истории мировой и отечественной культуры; истории культурологии; истории мировой художественной культуры, эстетике; истории культуры России, народов Сибири и Дальнего Востока; истории Европейской культуры; истории культуры стран Востока: Китая, Индии, Тибета, Ближнего Востока, Кореи и Японии; истории культуры Америки; истории культуры Африки; истории культуры Византии.
Благодаря профессиональной компетентности и высокому научному цензу коллектив кафедры осуществляет подготовку аспирантов и докторантов соискателей ученой степени кандидата и доктора культурологии по специальности 24.00.01 «Теория и история культуры».